７／トクベツ



　俺は部屋の扉を思い切り閉める。以外にでかい音を立てて、それは閉まった。
『くそっ』
　何で……
　何で俺、こんなに苛立ってんだよ？　最近、特にこの苛立ちが増している。
　何でまあさが他の野郎に近づくのが、こんなに苛々するんだ。ムカつく。
　ワケわかんねぇ。だから余計に腹が立つ。
　何でたったアレだけのことに動揺なんかしてんだよ。ただまあさがアリエスの後ろに隠れただけ>だ。
　それなのに……
　まあさが俺よりも、あいつを選んだような気がしたんだ。
　俺じゃなくて。
『……ダメなのか？』
　まあさが誰を選ぼうと、俺には関係ないはずじゃないか。
　そうだ。関係ない。


――――――どうせあたしのこと玩具としか思ってないくせにッ


　玩具……都合のいい、人間。
　都合のいい暇潰しにすぎなかったはずだろ？
　そうだ。別に特別なわけじゃない。
　それなのに……俺は、あいつを手元に置いときたいと思ってる。
　それは、玩具として？　特別な者として？
　特別って？


『好きっていうのは、相手のことを想うだけで胸が苦しくなったりドキドキしたり……まぁ、他の人と違う感情を抱くことよ』


　好き？　それが、特別？
「ナイン……？」
『っ！』
　突然響いたノック音とその声に、俺は思わず身を竦ませた。
　控えめに掛けられた声からは、いつもの明るさが感じられない。俺は無言で扉を開けた。心配そうな表情を浮かべ、俺を見上げるまあさを見た途端、俺の中の何かが悲鳴を上げた。
「あ、よ、良かった。開けてくれなかったらどうしようか、と！？」
　咄嗟に扉の前に佇むまあさの腕を引っ張り、部屋の中へ引き込むと扉を閉めて鍵をかけた。カチャリと、静かな室内に響く音。俺はゆっくり振りかえる。
　驚いた表情を浮かべたまあさと目が合って、俺はすぐに視線を逸らした。
　依然、答えはみつからない。
　ずっと俺の中で繰り返し反響する声。
『……何の用だよ』
「え？　あ、あの、さっきの……ちょっと言いすぎたかなって。それで、あの、ごめん」
　困惑気味に頭を下げるまあさ。
　俺はそれを他人事のように眺めていた。何について謝っているのか、よく解らない。
「さっきナイン、傷ついた顔した、よね？　あたし言いすぎたかなって。だから、ごめん……」
　傷つく？　俺が？
　この俺が？　たかが人間の小娘一人の言動に？


――――――特別って？


『……まあさの特別って、何だ？』
「え？」
『あいつか？』
　俺は咄嗟にまあさの手首を掴んだ。
「え？　ちょ、なっ……」
『俺よりあいつの方がいいのか？』
　俺は、何を言ってる？　何をしてる？
『あいつを選ぶのか？　特別って何だよ……ッ！』
　解らない。
　何をこんなに焦っている？
「言ってること、解んないよ。何でそんなこと……」
　わかんねぇんだよ。何でこんなに苛々するのか、こんなこと言ってんのか、俺にもわかんねぇんだよ。
「ナイン？　本気で怒っちゃったの……？　ごめんなさい。やっぱり傷つけちゃったんだよね、あたし。ホントにごめん……ごめんなさい」
　まあさが俯く。泣くんだろうか。俺はやけに冷静にそれを見ていた。
「……それにあたし、ナインのこと嫌いじゃない。ホントは、大嫌いなんかじゃないからね？」
　顔を上げたまあさは、無理矢理な笑みを貼り付けていた。震える手が俺の頬に触れる。
　瞬間、俺の中の何かが再び悲鳴を上げた。
「ただちょっと混乱してて、色々、ショックだったんだよ」
　哀しそうな笑みを浮かべ、まあさの手が離れる。
「よく解んないんだけど、何か哀しかったんだ。……玩具だって言われたの」
『ちがっ……』
　俺は咄嗟にでそうになった言葉を飲み込む。
　違う？
　だって、自分で言ったんだろ？　玩具だって。
　なのに、違う？
「怒ったのはそれだけじゃないけど、でも、ごめんね。言いすぎたよね、あたし」
　違う？　特別？　好き？


――――――特別って？


　解らない。
　解らないけど、手放したくない。
　解らないけど、失いたくない。
　俺は……
『ごめん……』
「ナ、イン？」
　解らないけど。答えは見つからないけど。
　腕の中にいるこの温もりを手放すのが惜しいから。
　もう少し。もう少しだけ、このままで……