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Z 昔、誰かが言った。 『人は所詮、人を裏切るものだよ』 と。 誰に言われたのかは、はっきりと思い出せない。 その時少女は、どうしてそんなことを言うのだろうと、哀しい思いをしたことだけ、はっきりと覚えている。 とても哀しくて、胸が締め付けられた。 だから少女は、訊かなければよかったことを、確かめなければよかったことを、聞いてしまったのだろうか。 『―――も、誰かを裏切るの？』 少女の問いに、その人は僅かに目を見張る。 そして静かに、瞳を伏せた。 『すまない』 肯定とも否定ともとれる答えと共に、その人は少女を強く抱きしめた。 しかし少女は、それが肯定なのだと理解する。 どうして…… 震える背中に腕をまわし、少女は静かに目を閉じた。 どうして…… 『すまない。私のせいで、お前にこんな思いをさせて』 追い詰めているのが、自分であることがわかった。 この人を傷つけた。 少女はそこでやっと、訊いてはいけなかったのだと理解した――――― 「……ごめんなさい」 夢現に、少女はかすれた声で零す。 ぼんやりとした思考の中で、覚醒した意識。今まで見ていた光景を、夢だと認識した途端、その内容が靄のようにかき消えていく。 何だっただろう。何か、酷く懐かしい夢を見たような気がする。 「冴？」 ぼやけた意識の中、誰かが彼女の名前を呼んだ。少女は、ゆっくりと瞼を上げる。 「目が覚めたのか？」 「……凪？」 瞳に映ったのは、紛れもない自分のドーマ。凪の姿だ。 どこか心配するような、窺うような表情が浮かんでいる。 「どうして？」 「それはこちらが聞きたい。目が覚めたらソファの下に蹲っているお前がいた」 上体を起こすと、そこが凪のベッドの中だと知れた。その瞬間、急に記憶が戻り始める。 昨夜、あのまま泣き疲れて眠ってしまったらしい。 「ごめんなさい、私……っ」 「いい。もう少し眠っていろ」 慌ててベッドから出ようとした冴の身体を捕まえ、そのままベッドに押し倒す。間近に凪の顔があって、冴はドキリと目を丸めた。 「目が腫れている。そんな顔で歩き回るな」 言われ、冴は咄嗟に顔を掌で覆った。ドールの治癒能力を持ってしても、治りきらなかった腫れ。一晩中、眠っている間も泣き続けていたのだろう。 確かに瞼が重たい。というか、視界が狭い。 「何をされた」 「え？」 項垂れて顔を隠す冴を横目に、凪はどこか面白くなさそうな表情を浮かべていた。何を訊かれたのか解らずに顔をあげると、闇色の瞳とかち合い、一瞬ひるむ。 「あの男に、何かされたか言われたか、したのだろう？」 「あの男……？」 誰のことかピンと来ずに、冴は小首を傾げた。凪はその態度に苛立ちを覚え、乱暴に答える。 「西のドールだ」 「戎夜さん？」 「お前から僅かにだが、あの男の気配がする。何をされた」 そこでやっと納得する。 どうやら凪は、冴が泣いている原因が戎夜にあるのだと勘違いしているらしい。それで、こんなにも不機嫌なのか。 確かに戎夜に原因がないわけではないが、それはあくまできっかけに過ぎず、冴がここまで泣き腫らしていた理由の殆どは、目の前にいる青年にある。 当の本人はまるで自覚がないのか、戎夜に対して怒りをぶつけている始末だが。 「違うの、凪。戎夜さんは関係なくて……」 「では、何が理由だ」 「それは……」 言えるわけがない。 訊けるわけがない。 どうやって、自分を殺そうとしている相手に、それを確かめられるというのか。そこまでの覚悟なんて、持っていない。 自分で終止符をうつ覚悟なんて…… 本当は、今この瞬間でさえ怖いのだ。 いつ、どこで、自分は断ち切られるのだろうか。それは一時間後かもしれないし、一年後かもしれないし、あるいはもっと先なのかもしれない。 そんな細い糸の上を歩かされているような毎日を、これからは過ごしていかなければいけないのに。 「冴？」 ――――――ああ…… 俯いた少女の顔を伺うように、凪が覗きこむ。 頬に触れた手のひらが、温かい。 どうして…… 切り捨てるのならば、こんな風に優しくしないでほしい。 こんな風に、心配しないでほしい。 前みたいに、無関心でいてくれた方が、よほどよかった。 あんなに凪を望んでいたのは自分なのに、つい先日まで、今みたいな状況をずっと夢見ていたはずなのに。 今は只、苦しいだけ。 虚しいだけだ。笑顔も、上手く作れない。 なんでもないって、笑って言わなければいけない状況なのに。そうやって、安心させなければいけないのに。 笑えない。 作り笑いは慣れているでしょう？ そうやって自分に何度も言い聞かせるのに、顔がこわばって、視界がかすんで、体が震えて、頭の中がぐしゃぐしゃになるのを止められない。 「どうして……」 どうして止まらないの。 どうやったら止まるの。 涙って、どうやって止めるんだっけ…… 「止まらないの。止められないの……ごめんなさ……」 苦しい。悔しい。 凪の中に、自分は存在していなかった。彼の中に存在していたのは、『更』。 その人だけが、凪の中に存在できるのだ。存在、しているのだ。今もずっと。 この瞬間でさえ。 それでも、目の前にいる青年への想いを止めることができない自分が、酷く醜いものに思えた。 想ってはいけないのに。断ち切らねばいけないのに。 望むなど、許されないことなのに。 駄目なのだと思えば思うほど、欲してしまう。望んでしまう。 止められない。 止まらない 「凪……凪っ」 手を伸ばせば届く距離なのに、遠い。 目の前がかすんで、よく見えない。 離れたくないのに、離したくないのに、離れて行ってしまう。 「ごめんなさ……ごめんなさい、ごめ、ぅあ……うぅ」 溢れる。 こんなにも、こんなにも愛しい。 こんなにも、想える人がいるのに……届かない。 「一緒にいたい、ずっと、一緒に……っ」 叶わない。 「冴？」 涙する少女を前に、突然懇願するように訴える少女に、凪は珍しく困惑する。 今まで、冴がこんな風に感情を表すことなどなかった。 いつもどこか、一歩下がったところで、自分のことなのにまるで他人事のように、物事を受け止めて消化しているような、冷めているというよりは、望むことを諦めてしまっているような物腰だった。 だからなのだろうか。 全身全霊で訴える少女を、何も考えずに抱きしめてしまったのは。 「もういい。もう何も言うな」 疼く。 傷口が。塞がれたはずの胸の傷が、じくじくと傷んだ。 まさか、と厭な汗が滲むのが分かる。 まさか、気付いているのか。全てを、知っているのか。 知ってしまったのか…… だからといって、今更もう遅いのに。 それなのに、この痛みはなんだ。まさか、今になって後悔していると？ 凪は奥歯をかみしめた。ありえない。 これほどまでに踏みにじっておいて、今更罪悪感など、遅すぎるにも程がある。そんな権利すら、もはや凪にはない。 情けをかけるなら、初めからしなければよかったのだ。そんな覚悟もない中途半端な想いで、振り回していいものではないのだから。 だから、冴が全てを知ってしまったとしても、回り始めた歯車は止まらない。 止められない。 加速し、悲鳴をあげて、回り続ける。 壊れる、その時まで。 悲鳴を、あげて…… |