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9.キス
近い距離。 息遣いが伝わってくるほどの。 どれくらい、見つめ合っていたのか分からない。 「……で？ 返事は？」 あの篠沢の反応を見ても尚、やっぱり返事を聞くのは怖かった。 でも、聞かないのも不安になる。 俺はとりあえず顔を離し、少しだけ距離を置く。 篠沢はやっと硬直が解けたとでも言うように深呼吸を繰り返し、真っ赤な顔のまま僅かに顔を背けた。 「わ、私は……」 弱々しく零しながら、俯いてしまう。困ったような顔と、その態度。 俺は苦笑するしかなかった。 「やっぱいいや。悪かった。気持ちの整理がついたらでいいから、そしたら答えを聞かせてくれ」 俺が中々気持ちを告げられなかったのと同じに、いきなり答えを出せと言われても出せないだろう。元々そういうのには疎いんだから、余計に。 「いいよ、ゆっくりで」 ポンッと頭を軽くなで、俺は篠沢から離れようと手を離し―――――― 「ん？」 身を引くために後ろへ下がろうとした身体が、何かに引っ張られて引き戻される。 「……って」 「え？」 「待って」 見ると、篠沢が俺の上着の裾を引っ張っていた。相変わらず真っ赤な顔のまま、けれど、さっきまでの困惑とか戸惑いとかではなく、どこか決意を秘めたような顔だった。 「篠沢？」 「本当は……答えなんてとっくに出てるの。気づいたの、あの時」 掴んでいた裾を離し、篠沢はポツリポツリと話し始めた。それは搾り出すように。 「君島くんが真央ちゃんのこと好きなんだって知った時、始めは解らなかったの。何で逃げてるんだろうって。本当なら、驚くとか、逃げる以外のもっと別の反応ができるはずなのに、どうして逃げちゃったんだろうって」 あの時篠沢は、咄嗟に状況を拒絶し、その場から去った。ごめん、と一言だけ放って。 その反応が、篠沢らしくないといえばらしくない。 「あの時ね。丁度先輩から告白されて、頭の中ぐちゃぐちゃになってて、相談に乗ってもらおうと思って屋上に行ったの。教室にいない時はいつも屋上にいたから、君島くん」 篠沢の言葉に、俺は思わず目を剥く。 あの時屋上に来たのは、俺を探して？ 「だからなのかな。すごくショックを受けて、何でこんなに胸が痛いんだろうって、泣いてしまいそうになったの」 「篠沢……」 「でもね。走って走って、苦しくなって、そこであぁ、そうかって気づいたの」 言いながら、真っ直ぐに俺を見つめる篠沢。その表情は、さっきまでとは違って酷く穏やかだった。 「逃げたのは、知りたくなかったから。真央ちゃんの出す答えを聞きたくなかったから。もしそれがイエスだったらって思うと、苦しくて。辛くて……それで、解ったの。苦しいのは、胸が痛いのは、こんなにも哀しいのは、私が君島くんのことを好きだからなんだって」 「しの……」 「私、小さい頃はよく転勤を繰り返してたから、すごく親しい友達っていなかったの」 「え？」 急に変わった話の内容に、思わず首を捻る。 「でも、そんな私にも忘れられない友達ができたの。男の子なんだけどね、その時ショコラと逸れてしまって、泣いていた私に声をかけてくれた子で。ショコラが戻ってくるまでずっと一緒にいてくれて、色んな話をしてくれた」 俺の言葉を遮って告げた話の内容に、思わず篠沢を凝視する。 もう、忘れているものと思っていた。 覚えてるのは俺だけだって。 あの時の草の匂いも、風の柔らかさも、少女の笑った笑顔も、そして俺自身が抱いた感情も、全部鮮明に覚えてる。 「すごく安心したの。優しく微笑んでくれた顔が忘れられなくて、まるで王子様みたいだった」 ″白馬に乗った王子様は、茨の城で眠るお姫様を目覚めさせるためにキスを交わす〝 「ずっとね、気になってたの。人見知りの激しいショコラが、何で君島くんにだけは初対面でも懐いたのか。どうして、君島くんを始めてみた時、あの時の男の子と重なって見えたのか。ずっと引っかかってたけど、結局深く考えずに放って置いた。でも、今ならはっきり解るよ」 ″すると魔女の呪いによって眠り続けていた姫は、見事眠りから覚めたのだ〝 「君島くん、なんだよね」 ″それは、百年という長い年月をかけて起こった奇跡〝 「ありがとう。私に声をかけてくれて、傍にいてくれて。好きになってくれて、本当にありがとう」 何か言おうとするも、言葉が詰まって出てこない。 まさか篠沢も覚えてたなんて。あんな昔の、些細な、他人から見ればちっぽけな数時間の記憶を。 ずっと…… 「もう一度改めて言わせてね。私も、君島くんのことが好きです」 |